„Is this the Way to Amarillo?“ – Die Lage an der historischen Route 66, die einst die Lebensader des Landes war hat Amarillo berühmt gemacht. Auch wenn der Glanz der vergangenen Zeiten längst vorbei ist, ist Amarillo auf dem Weg von Oaklahoma City nach Albuquerque immer noch die bedeutendste Stadt im Norden Texas und Ausgangspunkt für einige der schönsten State Parks des Bundesstaats. Hier oben wo sich Kühe und Taranteln gute Nacht sagen, findet sich im Stadtgebiet ein wenig Abwechslung in der texanischen Provinz. Die wahren Amarillo Highlights liegen jedoch außerhalb des Stadtzentrums. Kommt mit uns auf eine Reise entlang der historischen Route 66, sowie in die spektakuläre Natur der umliegenden State Parks und erfahrt warum sich der lange Weg nach Amarillo in jeden Fall lohnt…
Amarillo ist eine typische amerikanische Stadt, die für Autos gebaut ist! Es gibt faktisch kein Stadtzentrum und alle touristisch interessanten Spots sind weit verteilt bzw. liegen im Umland außerhalb der Stadt. Ein Mietwagen ist also Pflicht und da ihr in 99% der Fälle Amarillo im Rahmen eures Texas Roadtrips besucht, werdet ihr ohnehin einen fahrbaren Untersatz haben, womit die Frage nach der Lage der Unterkunft weniger entscheided ist. Die Stadt ist mit der Lage an der Route 66 seit jeher zur Durchreise angelegt und es gibt unzählige amerikanische Hotelketten und Motels. Wer nach etwas persönlicherem Sucht der ist mit privaten Unterkünften gut beraten. Wir hatten bspw. ein wunderschönes Airbnb* in einem ruhigen Wohngebiet, ein echtes Schmuckstück, was wir jedem wärmstens empfehlen können.
Amarillo darf auf keinen Texas Roadtrip fehlen! Wir haben drei Nächte, also zwei volle Tage in Amarillo verbracht. Dabei haben wir uns pro Tag ein großes Amarillo Highlight, nämlich jeweils einen State Park vorgenommen und haben die kleineren Highlights drum herum gebaut bzw. während der Anreise besucht. Wer es etwas entspannter mag, der kann noch eine Nacht anhängen.
„Get your kicks on route sixty-six.“ – Willkommen in the Middle of nowhere, wenn ein Ort auf diesem Planeten diese Bezeichnung verdient hat dann sind es die texanischen Landstraßen die schnurgerade durch die weite Prärie führen. Hier und da steht in der Ferne eine kleine Ranch. Ihr Fahrt Stunde um Stunde durch die Einsamkeit und begegnet niemand außer Kühen, Kühen und noch mehr Kühen oder dann und wann einer Tarantel die über die Straße kriecht. Hier im Norden Texas solltet euch bei jeder größeren Stadt überlegen ob es nicht sinnvoll wäre die Vorräte aufzufüllen, denn der nächste Supermarkt kann schon mal über eine Stunde entfernt sein. Es ist eine Mischung aus Langerweile und Faszination, aber irgendwie auch genau das woraus Roadtrip-Träume gemacht sind. Nur ihr, Countrymusik, idealerweise ein cooles amerikanisches Auto und die Straße bis zum Horizont. Begebt euch auf die Reise entlang der sagenumwobenen Route 66 und gebt euch dem Vibe des alten Amerikas hin.
Mehr oder weniger zufällig sind wir an diesem besonderen Ort an der Route 66 gelandet. In Adrian rund 80km vor Amarillo befindet sich der Mittelpunkt an der historischen Route 66. Von hier sind es exakt 1.139 Meilen in die eine Richtung nach Chicago und exakt 1.139 Meilen in die andere Richtung nach Los Angeles. Wir haben an der Stelle einen jungen Tschechen getroffen der die gesamte Route 66, also 3.666km in einer Woche fährt. Zugegeben ein ambitioniertes Unterfangen aber tatsächlich reizt es uns auch einmal im Leben auf der gesamten Strecke die USA zu durchqueren. Im hiesigen Midpoint Café scheint es als wäre die Zeit stehen geblieben, es gibt amerikanische Klassiker und eine riesige Auswahl an Kuchen in kultigem Dinerambiente. Außerdem findet ihr auf dem Gelände einige coole Fotospots und die typischen Route 66 Souvenirs.
Das interaktive Kunstwerk an der Route 66 steht nur wenige Kilometer vor Amarillo. Die Cadillac Ranch ist eine der typischen „Roadside Attractions“ entlang der amerikanischen Fernstraße. Bereits 1974 wurden 10 Cadillacs bis zur Hälfte in das Maisfeld vor den Toren der Stadt eingegraben. Sie symbolisieren die Freiheit der Straße und sind ein sich ständig wandelndes Kunstwerk. Besucher werden ermutigt hier ihre Spuren zu hinterlassen und sich in Graffitis an der Autos zu verewigen, somit werden sie an keinem Tag aussehen wie am Tag zu vor und sind ständig im Wandel. Über die Jahre hat sich eine so dicke Farbschicht angesammelt, dass es an manchen Stellen so aussieht als würden die Autos wie Wachs in der Sonne schmelzen.
Früher war der Historic District das Herzstück der Innenstadt von Amarillo. Direkt an der Route 66 gelegen haben sich hier einst die wichtigsten Restaurants, Cafés und Motels gruppiert, sodass die Durchreisenden einen Zwischenstop auf dem langen Weg entlang der Route 66 einlegen konnten. Heute ist der Glanz der vergangenen Zeiten längst vorbei. Während das Viertel tagsüber einige Touristen anzieht, wird es zum Abend hin weniger einladend. Die Häuser rund um das alte Zentrum sind heute sehr verfallen und jeder der es sich leisten kann, ist in ein moderneres Viertel weitergezogen. Wer in den Antiquitätenläden bummeln will der sollte unbedingt tagsüber her kommen, für Fotografen wird es kurz vor Sonnenuntergang interessant. Dann werden die alten Gebäude und die Streetart in ein goldenes Licht getaucht, was den etwas abgerockten Charme des Viertel noch mehr unterstreicht.
Die Big Texan Steak Ranch ist eine echte Institution in Amarillo. Zugegeben diese Touristenspektakel hat auch auf uns erst ein wenig abschreckend gewirkt aber da es sich in nahe zu allen Blogs und Reiseführern zu Amarillo wieder gefunden hat, haben wir der Sache eine Chance gegeben. Was sollen wir sagen: Ja, es ist touristisch, ja, es ist voll, laut, riesig und amerikanisch im schlechten Sinne des Wortes aber es ist auch unglaublich gut. Das Essen ist wirklich lecker, sodass wir die Big Texan Steak Ranch jedem ruhigen Gewissens empfehlen können der in Texas einmal ins Steakhouse möchte um ein riesiges Steak zu verdrücken. Qualität und Preis sind überragend, es gibt leckeres hauseigenes Craft Beer und jede Menge Attraktionen im Western Style um die Wartezeit auf den Tisch zu überbrücken.
Extra Tipp: Tagsüber werden hier die Touristenbusse ausgekippt, abends kommen eher Locals mit ihren Familien. Am besten ihr reserviert euch vorab einen Platz oder kommt vor oder nach dem großen Dinneransturm.
Kommen wir zu den wahren Amarillo Highlights vor den Toren der Stadt. Der Grund warum sich die schier endlose Anreise in den Norden Texas in jedem Fall lohnt: Zwei der schönsten State Parks Texas liegen nur einen Tagesausflug von Amarillo entfernt. Es ist nicht geprahlt wenn wir sagen, das mindestens einer von ihnen ein Nationalpark sein sollt und zu den schönsten Parks gehört die wir in den USA jemals besucht haben…
Der Texas State Park Pass ist das Must Have für jeden Texas Roadtrip! Für 70$ erhält der Passinhaber, sowie seine Begleitpersonen im Fahrzeug ein Jahr lang freien Zutritt zu allen 88 State Parks in Texas. Da der Eintritt pro State Park in der Regel rund 7$ pro Person kostet, lohnt sich der Pass bei zwei Personen schon ab dem Besuch von 5 State Parks.
Präriehund-Kolonie: Am Honey Flat Campground befindet sich an der Straße eine Wiese auf der ihr die posierlichen Tierchen beobachten könnt.
Bisons am Wasserloch: Direkt am Eingang des Parks habt ihr die Möglichkeit die Bisons beim Baden und Trinken am See zu beobachten.
Viewpoint am Amphitheater: Der Blick in den Canyon ist unglaublich beeindruckend, im angeschlossenen Interpretive Center erfahrt ihr wissenswertes über die Flora und Fauna des Parks.
Safari im Park: Eine Fahrt durch den Park fühlt sich an wie eine Safari in Afrika, die Spannung wann das nächste Bison auftaucht ist einfach magisch. Beachtet: Bisons haben immer Vorfahrt!
Picknick: Im Park findet ihr einige schattige Picknickplätze mit Aussicht auf den Canyon und die tierischen Bewohner. Achtung: Bringt euch unbedingt ausreichend Snack und Getränke mit, im Park gibt es keine Restaurants und Geschäfte.
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